Wie de voorbije jaren door de gangen van De Punt wandelde, kent Xavier Van Goethem en zijn team van HAWC ondertussen wel. Wat begon als een bescheiden atelier groeide uit tot een bruisend technologiebedrijf met meerdere ruimtes, een eigen labo en een stevige internationale ambitie. Na bijna negen jaar neemt HAWC afscheid van De Punt en verhuist het team naar een nieuwe locatie in Merelbeke. Tijd voor een terugblik én een blik vooruit.
“Weet je, rond mijn 35ste stelde ik mezelf voor de keuze,” vertelt Xavier. “Ofwel carrière maken in grote bedrijven, ofwel mijn eigen weg gaan. Ik koos voor het laatste.” Wat begon als een eenmanszaak in consultancy, groeide al snel uit tot een onderneming met een duidelijke missie: bedrijven vooruitstuwen door eenvoud te brengen in een steeds complexer landschap van hardware en software.
De zoektocht naar ruimte bracht Xavier bij De Punt. “Na een goed gesprek met directeur Piet was ik overtuigd. Een mooie atelierruimte, flexibele opzegmogelijkheden, en een onthaal dat je als starter echt ondersteunt. Dat gaf vertrouwen.”
Xavier (links, oprichter van Hawc) samen met Stijn, later vennoot en verantwoordelijke Hawc Polen
HAWC evolueerde van consultancy naar productlevering, met een sterke focus op servertechnologie en dit vooral in de beveiligingswereld. “We helpen installateurs met slimme, gebruiksvriendelijke technologie en maken het vooral drempelverlagend. Van analoge camera’s zijn we geëvolueerd naar AI-gedreven IT-oplossingen. Onze klanten zijn installateurs, integratoren en bedrijven in de Benelux, Scandinavië en Polen. Maar ook Frankrijk, Duitsland en Spanje staan ondertussen op de radar, nu we een EMEA-contract (Europe, Middle East & Africa, nvdr) hebben afgesloten met een distributeur.
De groei vroeg om meer ruimte. “We zijn gegroeid door mensen rondom ons een beetje buiten te pesten,” lacht Xavier. “Maar nu is het tijd voor een volgende stap.”
“Je kan beter spijt hebben van wat je wél gedaan hebt, dan van wat je nooit durfde te doen.”
– Xavier, oprichter van HAWC
Wat Xavier het meest zal missen? “De mensen. De spontane babbels op de gang, de feestjes die eindigden in de vroege uurtjes – ik heb nog altijd een luchtmatras in het magazijn liggen,” grapt hij. “Maar ook de kruisbestuiving tussen ondernemers. Je leert zoveel van elkaar, zeker over zaken als personeel en opleidingen.”
Hij herinnert zich de goede gesprekken met onder andere Bart van Uulki, Johan van Mpiris, Marie van Enchanté, Sander van Cargo Velo, Lies van Koffies De Draak en Kristof van Food Travelers. “Soms ontstaan er samenwerkingen, soms zijn het gewoon leuke babbels. Er hangt een héél sociale sfeer in De Punt en dat zal ik wel missen. Maar net zoals ik de stap van thuis naar De Punt moest zetten, volgt nu een logische volgende stap op ons pad. En ook al is het spannend: een ondernemer heeft dat nodig, anders roest hij vast.”
Corona liet wel haar zijn sporen na. “De spontaniteit is wat verdwenen. Alles is wat afstandelijker geworden. Maar ik hoop en denk dat dat terugkomt.”
Met de verhuis naar Merelbeke begint een nieuw hoofdstuk. “We willen verder groeien, zowel in hardware als software. Nieuwe markten aanboren, het team uitbreiden, en vooral: blijven innoveren. Ik zie mezelf niet meer voor een ander werken. Ondernemen zit in mijn DNA.”
Xavier droomt luidop: “Lang geleden, toen ik nog niet zo grijs was, passeerde ik langs de terreinen van grote corporates die hun productie naar China brachten. Maar toen dacht ik al: hoe fantastisch zou het zijn om 10.000 mensen een job te geven? Ondernemen doe ik niet om rijk te worden, maar om impact te maken. Mensen kansen geven, daar haal ik voldoening uit.”
HAWC verliet met 14 camions De Punt, maar vindt in Merelbeke meer ruimte om te groeien.
Zijn advies voor nieuwe ondernemers? “Onderhandel goed over de prijs,” knipoogt hij. “Maar vooral: blijf geloven. Het leven heeft zijn ups en downs, zeker als ondernemer. Je weet nooit wat je te wachten staat. Maar je kan beter spijt hebben van wat je wél gedaan hebt, dan van wat je nooit durfde te doen.”
Ben je zelf een (startende) ondernemer en heb je nood aan ruimte? Neem een kijkje naar ons ruime aanbod, gaande van één werkplek, tot loodsen, ateliers en kantoren. En contacteer ons gerust als je dan nog niet vindt wat je zoekt!
