Op maandag 19 oktober is Marion Cahen gestart als de nieuwe algemeen directeur van De Punt. Helemaal nieuw is de omgeving niet: jarenlang was ze hier actief als coördinator van DUO for a JOB Oost-Vlaanderen, een van de bewoners van ons bedrijvencentrum. Tot eind dit jaar wordt ze ondersteund door huidig directeur Piet Lietaer, die dan op pensioen gaat.
Tijd voor een eerste kennismaking met een vertrouwd gezicht in een nieuwe rol.
Je bent geen onbekende op De Punt. Wat dacht je toen je hoorde dat de functie van directeur vrijkwam?
“Dat voelde meteen als een kans die ik niet wilde laten voorbijgaan. Ik kende De Punt al jaren van binnenuit dankzij DUO for a JOB. Het was altijd een plek waar ik graag kwam en waar ik me goed voelde. Het idee dat ik hier misschien ooit een grotere rol zou kunnen opnemen, speelde zelfs al langer door mijn hoofd.”
“Toen ik hoorde dat Piet zijn vertrek had aangekondigd, wist ik dat ik wilde onderzoeken of dit mijn volgende professionele stap kon worden. De combinatie van ondernemerschap, maatschappelijke impact en samenwerken met heel diverse organisaties spreekt me enorm aan. Ik noemde het voor mezelf al snel een droomjob, zelfs al wist ik toen nog niet tot in detail wat er allemaal bij kwam kijken.”
“De Punt is professioneel, maar tegelijk ook heel warm. In het Frans zou ik spreken van professionnalisme chaleureux: degelijk en deskundig, zonder afstandelijk te worden. Dat lijkt vanzelfsprekend, maar dat is het niet.”
– Marion Cahen, de nieuwe algemeen directeur van De Punt
Je kende De Punt al als bewoner. Wat viel je altijd op aan deze plek?
“Vooral de sfeer. De Punt is professioneel, maar tegelijk ook heel warm. In het Frans zou ik spreken van professionnalisme chaleureux: degelijk en deskundig, zonder afstandelijk te worden. Dat lijkt vanzelfsprekend, maar dat is het niet.”
“Mensen komen hier uit heel verschillende sectoren en hoeken van de samenleving. Sommigen zoeken actief contact, anderen werken liever op hun eigen eiland. Allebei kan. Toch ontstaat hier op een natuurlijke manier verbinding. Ook het team viel me op: veel medewerkers zijn hier al lang, kennen het huis door en door en zorgen ervoor dat je als bewoner met vragen altijd ergens terechtkan.”
Als je terugkijkt op je carrière, welke rode draad zie je dan?
“Twee woorden: zingeving en ondernemerschap.”
Marion werkte jarenlang rond microfinanciering en startersbegeleiding, onder meer bij SRIB, Hefboom en Microstart. Ze analyseerde ondernemingsplannen, begeleidde kleine ondernemingen en opende de eerste Vlaamse vestiging van Microstart. Later bouwde ze DUO for a JOB in Oost-Vlaanderen uit. Daar worden jonge werkzoekenden met een migratieachtergrond gekoppeld aan ervaren mentoren.
“In al die functies zat dezelfde motivatie: mensen kansen geven om hun talenten te ontwikkelen. Bij microfinanciering ging het niet alleen om een lening, maar ook om begeleiding voor mensen die bij een klassieke bank moeilijk terechtkonden. Bij DUO for a JOB ging het opnieuw over drempels verlagen en mensen met elkaar verbinden. Het ondernemerschap zat ook in mijn eigen rol: een nieuwe werking opstarten, partners zoeken en iets laten groeien.”
Wat spreekt je zo aan in De Punt?
“Net dat kruispunt tussen ondernemen en maatschappelijke impact. Je vindt hier sociale organisaties naast technologiebedrijven, starters naast gevestigde bedrijven, en creatieve werkingen naast ondernemingen uit de sociale en de circulaire economie. Die mix maakt een plek levendig.”
“Ik geloof dat er iets interessants gebeurt wanneer verschillende werelden elkaar ontmoeten. De Punt hoeft geen verzameling te worden van organisaties met allemaal hetzelfde DNA. De diversiteit is een sterkte, omdat ze kansen creëert voor onverwachte gesprekken en samenwerking.”
Welke sterktes wil je absoluut bewaren?
“De reputatie van De Punt is bijzonder sterk. Ik hoor dat ook buiten deze muren. Mensen associëren De Punt met professionaliteit, expertise en engagement. Dat is iets om trots op te zijn en zorgvuldig te bewaren.”
“Daarnaast wil ik de diversiteit bij de bewoners behouden en verder versterken. Ook de expertise in sociale economie en de kansen die circulaire economie daarvoor biedt, zijn belangrijk. En natuurlijk de warme ontvangst: mensen moeten hier graag komen werken, vergaderen of deelnemen aan een activiteit.”
Waar zie je kansen voor de toekomst?
“Ik wil eerst vooral luisteren en leren. De Punt heeft een sterke basis, dus ik kom hier niet binnen met een lijst van twintig zaken die anders moeten. Tot eind dit jaar kan ik samen met Piet, het team en de bewoners beter leren begrijpen hoe alles werkt en waar de grootste behoeften liggen.”
“Die behoeften veranderen voortdurend. Daarom zie ik kansen om ze nog beter te analyseren en onze dienstverlening daarop af te stemmen. De Punt is niet alleen een bedrijvencentrum, maar ook een kenniscentrum. Ik wil onderzoeken hoe we de expertise die hier aanwezig is nog sterker ten dienste kunnen stellen van onze bewoners. Daar hoort voor mij ook een gezonde financiële basis bij. Niet omdat cijfers een doel op zich zijn, maar omdat een financieel sterk De Punt net de ruimte geeft om die warmte en kwaliteit vol te houden, ook op moeilijkere momenten.
Continuïteit is belangrijk, maar stilstaan is niet de bedoeling.”
Marion in 5 korte antwoorden
1. Koffie of thee? |
| 2. Stad of natuur? Ik ben een echte stadsmens. Maar zodra ik op vakantie ben, trek ik liefst naar een rustige plek in de natuur, ver weg van alles. Een hutje met stromend water, een meer in de buurt en ik ben gelukkig. |
| 3. Boek of podcast? Allebei. Podcasts zijn ideaal op de fiets of onderweg, terwijl boeken zorgen voor rust en verdieping. Voor mij vullen die twee elkaar perfect aan. |
| 4. Grote vergadering of één-op-één gesprek? Zonder twijfel een één-op-één gesprek. Ik hou van oprechte ontmoetingen en gesprekken waarin je echt naar elkaar luistert. Grote evenementen kunnen ook boeiend zijn, maar ik laad vooral op van persoonlijk contact. |
| 5. Een plek in Gent die iedereen zou moeten kennen? Dat is moeilijk kiezen. De Missy Sippy Blues & Roots Club blijft voor mij een vaste waarde dankzij de muziek en de sfeer. Maar ook het Dr. Guislain Museum blijft me inspireren, omdat het verhalen vertelt van outcasts. Ik heb een voorliefde voor mensen die het anders zien en aanpakken. |
Wat hoop je dat mensen binnen vijf jaar over De Punt zeggen?
“Dat het nog altijd een fijne plek is om te werken en om langs te komen. Dat bewoners zich hier welkom en ondersteund voelen, bezoekers graag terugkomen en deelnemers aan onze activiteiten een goede ervaring hebben.”
“Ik hoop ook dat organisaties hier kunnen groeien. Soms betekent succes dat een bewoner uiteindelijk naar een grotere plek verhuist. Dat hoort erbij. En intern hoop ik dat er nog altijd een enthousiast team staat dat met veel professionaliteit en warmte samenwerkt.”
Tot slot: waarmee kunnen bewoners straks gemakkelijk een gesprek met jou beginnen?
“Met films, zonder twijfel. Tijdens Film Fest Gent ben ik meestal wat minder bereikbaar, omdat ik dan in korte tijd tien tot vijftien films probeer te zien. Ook over strips en graphic novels mag je me altijd aanspreken.”
“En zwemmen is nog zo’n dada. Op vakantie zoek ik graag een meer op en dan vind je me geregeld ergens middenin. Maar de kans is groot dat bewoners me vooral op de fiets tegenkomen: in het dagelijks leven blijf ik toch een stadsmens.”
